Retrospective: 1991 - 2001
L'association "La Bethmalaise" a été créée
au printemps 1991 avec pour objectif l'animation de la vallée de Bethmale autour de la présentation de son patrimoine
local (savoir-faire, folklore, musiques, artisanat, agriculture...).
Association " de vallée " sa vocation était de réunir autour de projets communs des bénévoles des deux
communes Bethmalaises : Arrien et Bethmale. Les animations et manifestations ayant lieu tour à tour dans chacune des deux
communes. Ces objectifs ont encore cours aujourd'hui.)
Arrien en Bethmale accueillait ainsi en juillet 1991 la première manifestation de l'association : une foire artisanale avec animations folkloriques, musicales et
démonstrations de la fabrication de produits locaux.
D'autres animations ont été organisées autour de Noël, pour les enfants de la vallée et les anciens.
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La deuxième foire artisanale s'est tenue à Bethmale en Juillet 1992 avec un programme qui allait faire sa renommée et attirer un public nombreux. La présentation par l'association cette année là de tableaux vivants racontant la légende des sabots de Bethmale a rencontré un vif succès.
D'autres légendes allaient ensuite être
produites sur ce modèle au cours des années suivantes.
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La danse traditionnelle a toujours tenu une bonne place dans ces manifestations, au début avec des groupes extérieurs puis à partir de 1994 avec la propre formation de "La Bethmalaise". Cette dernière allait progressivement devenir l'activité principale de l'association ou du moins celle qui allait fédérer le plus de membres actifs, malgré deux événements dramatiques qui allaient entraîner la perte d'amis chers.
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Le projet de sauvegarder et de montrer le patrimoine de la vallée est au coeur de l'association depuis sa création.
Il a évolué au cours des années avec un point fort au moment de l'ouverture du point info en 1996. Cette structure,
installée dans le local situé au-dessus du café de la Core, prêté par la commune d'Arrien, a permis d'exposer des objets
représentatifs de la vie quotidienne d'autrefois ainsi que des costumes anciens. Ouvert en été grâce à la création d'un
emploi CES par l'association puis par la Mairie d'Arrien il a permis également la diffusion d'informations diverses au près
du public.
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Les difficultés rencontrées chaque année pour recruter une personne motivée et la brièveté de l'ouverture du point info a
conduit "La Bethmalaise" à proposer une autre formule pour faire découvrir et maintenir ce patrimoine dans la vallée :
celle d'une exposition en visite libre, créée dans la salle des fêtes d'Arrien et fonctionnant avec les périodes
d'ouverture du café. Pendant deux ans, la réalisation de cette exposition a permis de rassembler autour d'elle certains
bénévoles particulièrement motivés au sein de "La Bethmalaise" avec le comité des fêtes et la municipalité d'Arrien, sans
qui elle n'aurait pu voir le jour.
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Les motivations s'émoussant autour de
l'organisation (très lourde) des foires artisanales, l'association a modifié une année sa formule par un marché aux
produits fermiers et biologiques avant d'abandonner complètement ce type d'animation pour se recentrer vers des
manifestations plus culturelles et festives : en 2000, la venu du groupe Nadau remporte un franc succès malgré le pari
financier engagé par l'association.
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En 2001, c'est Rosine de Peyre qui a fait revivre à Ayet les chants traditionnels Gascons originaires pour certains du
Moyen âge.
Les danses traditionnelles sont également toujours très présentes avec des spectacles réguliers et l'invitation de
groupes extérieurs. Un bal traditionnel vient clore chaque année la fête du mois de Juillet.
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Parallèlement, le groupe des danseurs
devenait reconnu localement puis au niveau du département, multipliant ses prestations à l'extérieur. En Juillet 2000,
invité par le groupe Biroussans à partager leur sortie au Portugal, "La Bethmalaise" s'exportait hors de France avec ses
costumes et son engagement simple pour la préservation et le maintien de ses traditions si belles et attachantes.